L’Académie des Beaux-Arts de Kinshasa a organisé, le mardi 10 novembre, dans la salle du Musée, une conversation avec le Professeur Manuel Charpy, historien et spécialiste de la culture matérielle et visuelle, autour du thème : « Mode et vêtement : des fripes, de la sape et des fringues ».
Cet échange, qui s’inscrit dans le cadre des Ateliers de la pensée, a été conduit par Madame Prisca Tankwey, Cheffe du Département Peinture. Il a permis de mettre en dialogue les pratiques vestimentaires et la mémoire historique. Spécialiste de la mémoire sociale à travers les objets et les images, Manuel Charpy est revenu sur l’importance des archives dans la compréhension de l’existence, de l’identité et de la résistance des pratiques vestimentaires, à travers une traversée de l’histoire de l’art. Entre transmission et prestige historique, il a souligné la portée symbolique et historique de ces pratiques vestimentaires, en particulier, celle de la Sape, qui s’appuie sur trois récits incontournables.
Le premier renvoie à une tradition ancestrale de l’élégance au Congo, qui imposait aux Congolais de soigner leur apparence. Le deuxième fait référence à André Matsoua, homme politique congolais et ancien tirailleur africain qui, après sa participation à la Première Guerre mondiale, aurait refusé de retirer son uniforme tant qu’il n’aurait pas obtenu le statut de citoyen. Enfin, le troisième récit évoque Christian Loubaki, surnommé « l’enfant mystère », qui travaillait auprès des aristocrates français dans les années 1970 et aurait contribué à l’émergence d’un dandysme à l’africaine. Une anecdote raconte qu’un soir, son maître lui aurait lancé : « Ne sors pas habillé comme ça, tu vas saper le moral de tes compatriotes. »
À travers un nombre pléthorique d’archives autour des pratiques vestimentaires, Manuel Charpy pense que la Sape continue de revendiquer son identité de mouvement culturel qui a une riche histoire. « Je pense que la Sape ne doit pas être considérée comme une sous-culture », a-t-il affirmé.
Notons que le professeur Manuel Charpy fait de l’histoire du vêtement et de la mode l’un de ses principaux domaines de recherche. Docteur en histoire contemporaine, ancien élève de l’École normale supérieure et agrégé d’arts appliqués, il a soutenu, en 2010, une thèse consacrée à la consommation bourgeoise et aux intérieurs parisiens au XIXe siècle. Il est chargé de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et dirige le laboratoire InVisu (CNRS/INHA) depuis janvier 2019.